Похоже, проблема космического мусора на орбите будет усугубляться и дальше - Космические силы США нацелились на освоение сверхнизкой околоземной орбиты, где спутники не могут работать дольше нескольких недель. Для этого разработаны малые аппараты в виде плоских дисков или тарелок с низким лобовым сопротивлением. Эксперимент по развертыванию первого пакета "летающих тарелок" начнется со дня на день.
Как передает Oxu.Az со ссылкой на SpaceNews, для запуска первого пакета из четырех "дисксатов" (DiskSat) заключен контракт с компанией Rocket Lab. Миссия STP-S30 для Космических сил США и аэрокосмического агентства NASA на ракете Electron обойдется налогоплательщикам США в 14.4 млн долларов. Изначально миссия планировалась на весну 2026 года, но ее ускорили на несколько месяцев и надеются провести начиная с 18 декабря 2025 года.
Основная полезная нагрузка миссии - четыре экспериментальных спутника DiskSat, разработанных Aerospace Corporation при финансировании NASA. DiskSat представляет собой новую платформу в форме плоского диска диаметром около 1 м (примерно три фута) и небольшой толщины. В отличие от традиционных кубсатов, эта конструкция позволяет генерировать до 100 Вт энергии за счет солнечных панелей на плоскости "диска", размещать больше антенн и приборов, а также ориентироваться кромкой по направлению полета для минимизации атмосферного сопротивления. Обычным кубсатам все это недоступно.
Спутники запускаются в упакованном виде в кассете-распределителе и разворачиваются по отдельности на орбите высотой около 550 км. Цель миссии - демонстрация устойчивой работы на очень низкой околоземной орбите (VLEO, ниже 300 км), где сильное торможение атмосферой обычно ограничивает срок службы спутников неделями и даже днями. Дисксаты спустятся на нее самостоятельно, используя собственные двигатели.
С помощью электрической двигательной системы спутники могут маневрировать и поддерживать орбиту. Это открывает перспективы для высококачественной съемки Земли с меньшей высоты, улучшенной связи и других применений в обороне и науке. Дополнительные второстепенные нагрузки протестируют системы связи и мониторинга космической среды. Успех эксперимента может стать основой для новых поколений малых спутников.
